Médecin au service de Louis XIV, en disgrâce pour avoir soigné des villageois, Augustin Ambroise d’Aubert a été envoyé aux Antilles pour remplacer le médecin de la colonie française.

De son côté, John Woodlof effectue sa première traversée de l’Atlantique à bord du Lord of the Sea, un bateau de guerre parti renforcer la Jamaïque. Lieutenant mais de basse extraction sociale, il est brimé à outrance, comme les marins, par le capitaine despotique du navire royal, et n’est bien entendu jamais soutenu par les autres officiers, tous nobles.